Legitima i översättning från latin betyder "lagligt", "lagligt". Denna term uttrycker samtycke från folket till att regeringen agerar i landet när det erkänner sin rätt att fatta viktiga beslut utan någon tvång.
Dessutom har begreppet "legitimitet" en politisk och juridisk betydelse, vilket innebär en positiv inställning för medborgare, stora sociala grupper (inklusive utländska) till institutionerna för politisk makt som verkar i varje enskild stat och erkännandet av deras existens.
Legitimitet uttrycks i det frivilliga erkännandet av makten i landet av befolkningen. Folket är överens om att underkasta sig en sådan makt, eftersom de anser att det är auktoritativt, de beslut som fattas är rättvisa och regeringsordningen som har utvecklats i staten är den bästa just nu. Naturligtvis, i vilket land som helst, finns och kommer att finnas medborgare som bryter mot lagarna; som inte håller med den nuvarande regeringen och dess administrationsordning och motsätter sig den. Absolut stöd kan aldrig uppnås, och detta är inte nödvändigt. Myndigheterna kommer att anses legitima om de stöds av majoriteten av samhällets medlemmar.
Legitimitet är massornas förtroende, deras acceptans av makt genom priset av allmän medvetenhet och rättfärdigandet av dess handlingar ur moralisk synvinkel. Medborgarna uttrycker sitt godkännande av myndigheterna baserat på deras idéer om gott, rättvisa, moral, rättvisa, ära och samvete. Legitimitet säkerställer lydnad utan tvång, och om våld tillåts när det uppnås, då som en motivering för sådana åtgärder.
Följande typer av legitimitet särskiljs: traditionell, karismatisk och rationell.
Traditionell legitimitet bildas på grundval av samhällets tro på oundvikligheten och nödvändigheten av underkastelse till den nuvarande regeringen, som med tiden får status som en sed, en tradition för underkastelse till makten. Denna typ av legitimitet är inneboende i ärftliga typer av regering, till exempel en monarki.
Karismatisk legitimitet bildas som ett resultat av människors bildade tro och deras erkännande av de enastående egenskaperna hos en enda politisk ledare. Denna bild, som är utrustad med exceptionella mänskliga egenskaper (karisma). Det överförs av samhället till hela systemet med politisk makt. Ledarens auktoritet accepteras villkorslöst av folkmassorna. Denna typ av legitimitet uppstår i de flesta fall under revolutioner, när det finns en uppdelning av tidigare existerande ideal. Människor, som inte kan lita på tidigare normer, förknippar tron på en ledare med förhoppningar om en ljusare framtid.
Rationell legitimitet uppstår om samhället erkänner rättvisa, legitimiteten för de demokratiska förfaranden som systemet med politisk makt bildas på. Denna typ är född på grund av medveten förståelse av varje medlem av samhället om existensen av tredje parts intressen, vilket i slutändan innebär behovet av att skapa regler för beteenden, vars iakttagelse gör det möjligt att uppnå sina egna mål.
